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美国宾夕法尼亚州立大学日前利用一种最新方法检测生物土壤结壳湿润后的微生物活动状况，该研究阐明了微生物在全球各地半干旱生态系统中形成“活皮肤”的关键作用，以及它们如何受到气候变化的威胁。宾夕法尼亚州立大学土壤与环境微生物学副教授埃斯特尔·库拉多说，生物结壳目前覆盖了地球陆地表面大约12%的面积，由于气候变化和土地利用集约化，预计它们将在65年内减少25%-40%。
生物结壳是土壤中形成的结构良好的表层生物组合，它们分布广泛，出现在所有缺水且限制普通植物生长的陆地环境，可使光线抵达裸露的土壤。但是，生物结壳仍有充足的水分支持微生物存活，这些微生物提供了有价值的生态系统服务，如从空气中吸收碳和氮并将其固定在土壤层，循环利用营养物质并将土壤颗粒聚集在一起，这将防止灰尘生成。
库拉多指出，土壤稳定功能是通过提供土壤结块而不分解成灰尘的方式来减少土壤流失的，这对于生态环境极其重要。研究表明，干旱地区生物结壳的存在可以大幅减少进入大气的灰尘数量，如果失去生物外壳，将导致全球灰尘生成和沉积增加5%-15%，从而影响全球气候系统和环境。
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